शरीर के लिए प्रोटीन बहुत जरूरी होता है और शरीर में मौजूद हर जीवित कोशिका को प्रोटीन की जरूरत होती है। प्रोटीन एक माइक्रोन्यूट्रिएंट है एवं शरीर को अपने रोजमर्रा के कार्य करने के लिए आहार में उच्च मात्रा में प्रोटीन की आवश्यकता होती है। संतुलित आहार में कुल कैलोरी का 15-35 फीसदी हिस्सा प्रोटीन का होना चाहिए।
प्रोटींस मुख्य रूप से एमिनो एसिड से बने होते हैं और ये कोशिकाओं को एनर्जी देते हैं। प्रत्येक ग्राम प्रोटीन में 4 कैलोरी होती है। प्रोटीन दो प्रकार के एमिनो एसिड से बनता है जिसमें पहला एमिनो एसिड है जिसे शरीर किसी भी खाद्य पदार्थ से बना सकता है लेकिन दूसरे प्रकार के अमीनो एसिड में शरीर को विशेष तौर पर प्रोटीनयुक्त चीजें खानी पड़ती है। 20 में से 9 एमिनो एसिड शरीर के लिए बहुत जरूरी माने जाते हैं और इन्हें आहार में जरूर शामिल करना चाहिए।
वैसे तो हर व्यक्ति को प्रोटीन की जरूरत होती है लेकिन किशोर और बच्चों को अधिक मात्रा में प्रोटीन की आवश्यकता होती है। इससे उनके शरीर का ठीक तरह से विकास हो पाता है। इसके अलावा प्रोटीन नई कोशिकाओं को बनाने एवं सुधार लाने का भी काम करता है। त्वचा, बालों, हड्डियों, नाखूनों, शरीर की कोशिकाओं, मांसपेशियों और अंगों को स्वस्थ रखने के लिए प्रोटीन अति आवश्यक है।
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तो चलिए जानते हैं प्रोटीन के कार्य, फायदों और प्रोटीन से युक्त खाद्य पदार्थों, सही खुराक एवं नुकसान के बारे में।