जब कोई व्यक्ति किसी दवा पर शारीरिक या मनोवैज्ञानिक रूप से इस कदर निर्भर हो जाए है कि वह शख्स बार-बार नियमित रूप से उस दवा का सेवन करने के लिए मजबूर हो जाए तो ऐसी स्थिति को ही ड्रग एब्यूज या दवाइयों का दुरुपयोग कहते हैं। दवाइयों का अत्यधिक इस्तेमाल या दुरुपयोग एक ऐसी विनाशकारी समस्या है जिसका सामना एक बहुत बड़ी संख्या में दुनियाभर के किशोर बच्चे और वयस्क कर रहे हैं। यह देखने में आया है कि ज्यादातर नशीली दवाइयां या वैसी दवाइयां जिनकी व्यक्ति को लत लग जाती है वे मस्तिष्क को हद से ज्यादा उत्तेजित कर देती हैं ताकि मस्तिष्क कुछ ऐसे न्यूरोट्रांसमिटर्स का उत्पादन करे जो व्यक्ति को ऐसे उत्साह या परम सुख का आनंद देता है जिस वजह से उस व्यक्ति में बार-बार वही दवा लेने की तीव्र इच्छा पैदा होती है।
शुरुआत में आप किसी दवा का सेवन करने का विकल्प इसलिए चुनते हैं क्योंकि वह दवा आपको जो महसूस करवाती है वह अनुभव आपको अच्छा लगता है। आप सोचते हैं कि आप इस दवा का उपयोग कितना और कितनी बार करेंगे इसे नियंत्रित कर सकते हैं। लेकिन समय के साथ धीरे-धीरे, ये दवाइयां आपके मस्तिष्क के काम करने के तरीके को ही बदल देती हैं। इससे जुड़े शारीरिक परिवर्तन लंबे समय तक जारी रह सकते हैं। दवाइयों पर निर्भरता की वजह से आप खुद पर से अपना नियंत्रण खोने लगते हैं और कई बार तो हानिकारक व्यवहार करने के लिए भी प्रेरित हो जाते हैं।
दुनिया भर में करीब 190 मिलियन से अधिक ड्रग उपयोगकर्ता हैं और यह समस्या खतरनाक दरों पर बढ़ रही है, विशेष रूप से 30 वर्ष से कम आयु के वयस्कों में। शरीर में नशीली दवाओं के दुरुपयोग से जो दीर्घकालिक नुकसान होता है उसके अलावा, नशीले पदार्थों का उपयोग करने वाले वे लोग जो सुईयों का इस्तेमाल करते हैं उन्हें एचआईवी और हेपेटाइटिस बी और हेपेटाइटिस सी संक्रमण होने का भी जोखिम अधिक होता है।
लत बनाम दुरुपयोग
दवाइयों का दुरुपयोग तब होता है जब आप कानूनी या अवैध पदार्थों का उपयोग इस तरह से करते हैं जैसे आपको नहीं करना चाहिए। आप गोलियों की नियमित खुराक से अधिक गोलियां खाने लगते हैं या किसी फिर किसी और की प्रिस्क्रिप्शन वाली दवाइयों का उपयोग करने लगते हैं। आप अच्छा महसूस करने, तनाव कम करने या वास्तविकता से बचने के लिए दवाओं का दुरुपयोग करने लगते हैं। लेकिन आमतौर पर, आप अपनी इन हानिकारक आदतों को बदलने में सक्षम होते हैं या पूरी तरह से इनका इस्तेमाल करना बंद भी कर सकते हैं।
अडिक्शन या लत तब होती है जब आप रुक नहीं सकते। तब भी नहीं जब यह आपके स्वास्थ्य को खतरे में डालता है। तब भी नहीं नहीं जब यह आपके या आपके प्रियजनों के लिए वित्तीय, भावनात्मक और अन्य समस्याओं का कारण बनता है। ड्रग्स प्राप्त करने और उपयोग करने की तीव्र इच्छा दिन के हर मिनट में होने लगती है भले ही आप इसे छोड़ना क्यों न चाहें।